Een vriend. Een geestverwant. Een medestrijder.

Een leven gewijd aan mensen, natuur en verbinding

Paul was een vriend. Een opa. Een geestverwant. En een medestrijder. Hij was een liefhebber van het leven, van de natuur, van mensen en van de kunsten. Zijn inspiratie haalde hij uit denkers als Ryszard Kapuściński en Albert Schweitzer: een mens zijn voor de mensen. Dat ideaal leefde hij voor, voor iedereen met wie hij oprechte verbinding had.

Bijschrift: Op de foto zie je Paul Akkerman tijdens één van zijn laatste reizen naar Guinee-Bissau – “Lang leve de Homes Grandes” schreef hij erbij toen hij het ons stuurde.

Een voortdurende zoektocht naar de ander

Ook hij had zijn eigen zoektocht. In zijn boek ‘Op zoek naar anderen’ beschreef hij die openhartig en indringend. Hij sprak Balanta. Een taal die bijna niemand buiten West-Afrika beheerst. Het laat zien hoe diep hij zich verbond met de mensen om hem heen en hoe oprecht zijn interesse in anderen was.

Father of the Calabash

In onze gemeenschap – the Calabash Family – was hij bekend als de Father of the Calabash. Samen met hem waren we al druk bezig om hem de Grandfather of the Calabash te maken. Hij moest daarvoor een stapje terugdoen. Iets wat niet eenvoudig is als je je hart zo hebt verpand aan je levenswerk. Het is er uiteindelijk nooit van gekomen.

Waar het begon: Guinee-Bissau

Zijn werk startte in Guinee-Bissau. Wat daaruit is voortgekomen, is prachtig beschreven in zijn boek Calabash Cistern Journey Through Africa and Beyond: 20 Year Anniversary Book. Een collectie vol foto’s van projecten die dankzij hem tot bloei kwamen. Projecten gedragen door zijn enthousiasme. Door zijn vermogen om werkelijk contact te maken. En door zijn onuitputtelijke bereidheid om kennis te delen met iedereen die maar wilde leren.

Zijn nalatenschap: de Calabash Family leeft voort

Hoe zetten we zijn werk voort? Zijn nalatenschap is levend en zichtbaar in de Calabash Family. Wereldwijd – en vooral in Afrika. In de regio’s waar korte, krachtige regens worden gevolgd door lange, droge periodes. Juist daar komt regenwateropvang volledig tot zijn recht. Juist daar blijft zijn visie nodig.

Wij gaan door. In zijn geest. Indachtig Paul. Rust in vrede.